Un meurtrier du comté de Brevard exécuté dans une prison d'État

Jun 21, 2023

Un homme de Floride qui a récemment abandonné tous ses recours en justice a été exécuté jeudi pour le meurtre en 1988 d'une femme du comté de Brevard qui a été agressée sexuellement, tuée avec un marteau puis incendiée dans son propre lit.

James Phillip Barnes a été déclaré mort à 18 h 13 suite à une injection mortelle à la prison d'État de Floride à Starke.

Allongé sur une civière, Barnes semblait déjà avoir les yeux fermés lorsque le rideau s'est ouvert pour les témoins. Il n'a pas répondu lorsque les responsables de la prison lui ont demandé s'il avait une déclaration finale, et il est resté immobile, sauf pour respirer pendant environ 10 minutes jusqu'à ce que cela s'arrête. Un médecin l'a alors déclaré mort.

Le détenu de 61 ans a été condamné à mort pour le meurtre de l'infirmière Patricia « Patsy » Miller.

Il s'agissait de la cinquième exécution cette année en Floride.

Barnes purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité pour l'étranglement de sa femme, Linda Barnes, en 1997, lorsqu'il a écrit des lettres en 2005 à un procureur de l'État revendiquant la responsabilité du meurtre des années plus tôt de Miller, qui vivait dans un condominium à Melbourne.

Barnes s'est représenté lui-même lors d'audiences au tribunal où il n'a offert aucune défense, a plaidé coupable du meurtre de Miller et a accepté la peine de mort. Miller, qui avait 41 ans lorsque Barnes l'a tuée, a eu des interactions négatives non précisées avec lui, selon une interview en prison qu'il a accordée au réalisateur allemand Werner Herzog.

« Plusieurs événements se sont produits (avec Miller). Je me suis senti terriblement humilié, c'est tout ce que je peux dire », a déclaré Barnes lors de l'interview.

Barnes a tué Miller à son domicile le 20 avril 1988. Lorsqu'il a plaidé coupable, Barnes a déclaré au juge qu'après avoir pénétré par effraction dans l'unité de Miller : « Je l'ai violée deux fois. J'ai essayé de l'étrangler à mort. Je lui ai frappé la tête avec un marteau, je l'ai tuée et j'ai mis le feu à son lit », selon les archives judiciaires.

Il y avait également des preuves ADN liant Barnes au meurtre de Miller. Après avoir plaidé coupable, Barnes a été condamné à mort le 13 décembre 2007. Il a également plaidé coupable de violences sexuelles, d'incendie criminel et de cambriolage avec voies de fait et coups et blessures.

Barnes a tué sa femme en 1997 après avoir découvert qu'il vendait de la drogue. Son corps a été retrouvé dans un placard après avoir été étranglé, selon les archives judiciaires. Barnes a affirmé avoir tué au moins deux autres personnes mais n'a jamais été inculpé dans ces affaires.

Barnes était entré et sorti de prison depuis son adolescence, y compris des condamnations pour vol qualifié, contrefaçon, cambriolage et trafic de biens volés.

Dans l'affaire Miller, les avocats de l'État désignés pour représenter Barnes ont déposé des appels initiaux, dont un qui a conduit à des évaluations des compétences mentales. Deux médecins ont découvert que Barnes présentait des symptômes de trouble de la personnalité avec des « caractéristiques limite antisociales et sociopathiques ».

Cependant, ils l'ont déclaré compétent pour comprendre sa situation juridique et plaider coupable, et ses déclarations de culpabilité et sa condamnation à mort ont été confirmées.

Après que le gouverneur Ron DeSantis a signé son arrêt de mort en juin, un juge du comté de Brevard a accueilli la requête de Barnes visant à abandonner tous les appels impliquant des preuves atténuantes telles que son état mental et a déclaré « qu'il voulait accepter la responsabilité de ses actes et procéder à l'exécution ( sa mort) sans délai », indiquent les archives judiciaires.

Bien que cela soit inhabituel, il arrive que les condamnés ne recourent pas à toutes les voies légales pour éviter leur exécution. Le Centre d'information sur la peine de mort rapporte qu'environ 150 de ces détenus ont été mis à mort depuis que la Cour suprême des États-Unis a réaffirmé la peine de mort comme étant constitutionnelle en 1976.

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