Des employés de l’État du Michigan installant un hamac en découvrent 140

Jan 25, 2024

EAST LANSING — Ce qui a commencé comme une simple installation d'un hamac a amené les travailleurs de la Michigan State University à découvrir une partie vieille de plus d'un siècle de l'histoire de l'université.

Des employés du département de planification des infrastructures et des installations de l'école creusaient des trous à proximité des résidences étudiantes près de West Circle Drive en juin lorsqu'ils ont rencontré une "surface dure et impénétrable sous le sol", a déclaré MSU dans un communiqué mercredi.

Les ouvriers pensaient d’abord avoir découvert un gros rocher ou les fondations d’un ancien bâtiment. Les travailleurs ont contacté le programme d'archéologie du campus de MSU et le personnel s'est référé à d'anciennes cartes pour déterminer ce que les travailleurs avaient creusé comme étant la fondation du premier observatoire de l'université qui a été construit en 1881.

L'observatoire a été construit par Rolla Carpenter, alors professeur, et est situé derrière l'actuelle Wills House. Carpenter est diplômé du Michigan State Agricultural College en 1873 et a enseigné les mathématiques, l'astronomie, le français et le génie civil, selon le communiqué. Il a été construit en 1927 pour le US Weather Bureau, mais a été donné à l'université dans les années 1940 et porte le nom de H. Merrill Wills, le météorologue du US Weather Bureau qui y vivait, selon le site Internet de MSU.

La Wills House abritait autrefois le département de météorologie de la MSU, mais d'importantes rénovations de plus de 970 000 $ ont été entreprises à partir de 2015. Les plans pour le bâtiment prévoyaient des bureaux pour plusieurs responsables de la MSU.

Ben Akey, doctorant universitaire en archéologie et anthropologie, a déclaré dans le communiqué que la découverte donnait un aperçu de ce à quoi ressemblait le campus à l'époque.

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"Au début du programme d'astronomie de MSU, Carpenter emmenait les étudiants sur le toit du College Hall et les faisait observer à partir de là, mais il n'a pas trouvé que cela constituait une solution suffisante pour permettre aux étudiants d'acquérir une expérience en observation astronomique", a déclaré Akey. "Lorsque MSU a acquis un télescope, Carpenter a réussi à obtenir un financement pour un endroit où le monter : le premier observatoire du campus."

Akey a déclaré que l'observatoire n'était réservé qu'à une poignée de professeurs et à une petite population étudiante lorsque l'université s'appelait Michigan Agricultural College et que les archives de l'université et le livre "Stars Over the Red Cedar" d'Horace Smith ont été utilisés pour confirmer la découverte.

"Le programme d'archéologie du campus est conçu pour protéger et atténuer notre patrimoine souterrain ici à MSU", a déclaré Stacey Camp, directrice du CAP et professeur agrégé d'anthropologie à MSU, dans le communiqué. "Nous collaborons avec IPF sur des projets de construction et nous sommes impliqués dans les étapes de planification préalable pour garantir que s'ils touchent potentiellement un site archéologique, nous pouvons le protéger d'une manière ou d'une autre."

L'observatoire actuel de MSU est situé à l'intersection des routes Forest et College.

Le porte-parole de MSU, Alex Tekip, ne savait pas immédiatement comment MSU envisageait de procéder, mais a déclaré qu'un géoradar serait utilisé sur le site le 9 août pour en savoir plus.

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